活性污泥是微生物群體及它們所依附的有機物質和無機物質的總稱。污水處理設備利用污泥中懸浮生長的微生物絮體處理有機污水的。

　　活性污泥中復雜的微生物與廢水中的有機營養物形成了復雜的食物鏈。先擔當凈化任務的是異氧菌和腐生性真菌，細菌特別是球狀細菌起著關鍵的作用，優良運轉的活性污泥，是以絲狀菌為骨架由球狀菌組成的菌膠團。沉降性好，隨著活性污泥的正常運行，細菌大量繁殖，開始生長原生動物，是細菌的一次捕食者。活性污泥常見的原生動物有鞭毛蟲、肉毛蟲、纖毛蟲和吸管蟲。活性污泥成熟時固著型的纖毛蟲、鐘蟲占優勢；后生動物是細菌的二次捕食者，如輪蟲、線蟲等。只能在溶解氧充足時才出現，所以當出現后生動物時說明處理水質好轉標志。

　　當污水處理設備運行過程中發現污泥發白時，說明污泥中缺少營養，絲狀菌或固著型纖毛蟲大量繁殖，菌膠團生長不良。還有一種情況就是PH值高或過低，引起絲狀菌大量生長，污泥松散，體積偏大。

　　當出現這種情況時，要及時解決，避免影響污水處理設備的處理效果。如果是因為污泥中缺少營養引起的，可以按營養配比調整進水負荷，氨氮滴加量，保持數日污泥顏色可以恢復。如果是因為PH值，就需要調整進水pH值，保持曝氣池pH值在6～8之間，長期保持PH值范圍才能有效防止污泥膨脹。

　　另外當污水處理設備的曝氣池溶解氧過低時，有機物厭氧分解釋放出H2S，其與Fe作用生成FeS，從而是污泥發黑。這時可以通過增加供氧量或加大回流污泥，提高曝氣池溶解氧來解決，10多小時左右污泥就會逐漸恢復正常。